Младата, вдъхновена астрономка д-р Елинор Ароуей (Джоди Фостър) получава първото в историята на човечеството съобщение от извънземен източник. Борейки се да поеме разследването на това послание, тя се насочва към влиятелен съюзник: Палмър Джос (Матю Макконъхи) – уважаван богослов и високопоставен правителствен съветник. Преди години, Ели и Палмър са имали кратка, но страстна връзка, прекъсната заради отдадеността на Ели към научната й кариера. Сега, отчуждени след толкова време и споделящи различни житейски принципи, те се събират отново, все пак сближени от огромното си желание да разгадаят Посланието. Докато хората тръпнат в очакване дали посланието не вещае апокалипсис, Ели очаква да бъде избрана за единствения учен, който ще напусне Земята, за да изследва галактиките в търсене на непознатата извънземна форма на живот. Тя може би ще бъде първия човек, осъществил контакт. Но нейното лично пътуване ще я отведе отвъд теориите, отвъд познанието и опита, до осъзнаването на факта, че истинското проникновение се ражда от съюза между знанията и всеотдайната вяра.