През 16 век в Севените търговецът на коне Михаел Колхаас има щастливо семейство и безгрижен живот. След като се сблъсква с отявлена несправедливост и след като убиват жена му, той повежда хората на бунт и влиза в ожесточен спор с властта и правосъдието.