Филм, който показва войната от гледната точка на тези, които я водят – самите войници. Историята е базирана на личните преживявания на Оливър Стоун по време на войната. Крис Тейлър (Чарли Шийн) е млад американец, който скоро след пристигането си във Виетнам открива, че трябва да се бори не само с виетконгците, но и със страха, изтощението и гнева си. Ситуацията допълнително се нажежава и от съперничеството между командващите взвода сержанти (Том Беринджър и Уилем Дефо). Непрекъснатата борба, вътрешна и външна, разкъсва Тейлър, докато не свежда съществуването му само до едно – запазването на собствения му живот.