Психопат с псевдоним Бъфало Бил отвлича и убива млади жени в Средния Запад. Агентът на ФБР Кларис Старлинг (Джоди Фостър) получава задача да разговаря със затворник, чрез който да се опита да разбере как мисли убиецът. Затворникът е психиатърът д-р Ханибал Лектър (Антъни Хопкинс) – изключително умен и опасен канибал, който се съгласява да помогне на Кларис само при едно условие: да разбере всички подробности от личния й живот. Срещите й с д-р Лектър я карат да се изправи срещу най-големите си страхове, а накрая и срещу ужасяващия убиец. Дали Кларис ще има куража и силата да го спре?