В тази вълнуваща историческа сага Ридли Скот пренася Холивуд в древния Рим от 2 век, като създава история, която достойно продължава традициите на филми като "Бен Хур" и "Спартак". Начело на римските легиони, които постепенно покоряват и присъединяват Германия към Римската империя, е римският генерал Максимий (Ръсел Кроу). Когато застаряващият император Марк Аврелий (Ричард Харис) уведомява Максимий, че желае той да управлява Рим след смъртта му, между смелия и чаровен воин, който иска да се завърне у дома при съпругата, сина и стопанството си, и завистливия, интригантстващ Комодий (Хоакин Финикс) – жадния за власт единствен син на императора, се установява класическо съперничество. Купен като роб от спекуланта Проксим (последната роля на Оливър Рийд), Максимий трябва да убие или да бъде убит на арената в свирепа битка да спаси не само собствения си живот, но и бъдещето на империята, която обича и пред която се прекланя.