През пролетта на 1939 г. Хенрик Харер (Брад Пит) – най-известният австрийски алпинист, и неговият сънародник Петер Ауфшнайтер (Дейвид Тюлис), решават да изкачат Нанга Парбат, един от най-високите върхове в Хималаите. Единственото желание на Харер е да спечели слава. Впечатленията от емоционалното "пробуждане" на това фантастично пътеществие ще го отведат сред висини от завоевания. И още — до низините на затворничеството в английския военнопленниески лагер. Следва бягство и мъчителен двугодишен преход през Хималаите до мистериозния тибетски град Лхаса. Той е чужденец в чужда страна, посетена от неколцина европейци и въпреки това успява да се побратими с младия Далай Лама. Става негов преподавател по английски, география и западноевропейско възпитание.