Историята проследява бунтаря Рандъл Макмърфи, който се преструва на психично болен, за да избегне затвор и попада в психиатрична клиника. Там той влиза в конфликт със строгата сестра Рачед и вдъхновява останалите пациенти да се противопоставят на контрола и потисничеството. Филмът показва сблъсъка между свободния дух и системата, като завършва с трагичен, но силен финал.