В тихата френска провинция Феликс Гранде е търговец на земя, камъни, дърва, колела, бъчви... и постоянно претендира за бедност, в която е убедил дори съпругата и дъщеря си Йожени. Двете жени водят безлично съществуване в неговия дом. А старият Гранде постоянно прави сметки, в които залог е и неговата дъщеря. Той смята да извлече полза от изгоден не за нея, а за него брак, ако може без зестра, без разходи по церемонии, а също така и да я лиши от наследство. Засега всички кандидати изглеждат неподходящи. Докато Феликс Гранде живее обсебен от алчност, самотната Йожени мечтае за голям романс и "блянът" пристига с нейния братовчед от Париж. Шарл Гранде е безделник и прахосник от столичната бохема, очарователен и... потаен като чичо си. Старият Гранде дебне дъщеря си и в съня си. Съпругата му го укорява, че дори в смъртта й би я последвал, което не е далече от близките събития. Йожени се влюбва, а Феликс Гранде избухва като гръмотевица в църквата, когато разбира, че тя е дала своите луидори на племенника му Шарл, а той едва ли би се оженил за "обикновено момиче от провинцията". По това време в обществото от жените не се очаква да изкарват пари, мястото за тях е ограничено – в брак или в манастир. Йожени Гранде обаче наследява богатство и става изгодна партия. Предадена от Шарл, тя отказва "обществен" брак и избира нещо друго...