Историята на италианец от еврейски произход по време на Втората световна война, който трябва да използва своя хумор и въображение, за да помогне на малкия си син да оцелее в немски концентрационен лагер. Филмът разказва две отделни истории. Той е като огледало с две лица, което отразява едновременно две коренно различни реалности, като трагедията на концентрационните лагери е обилно поръсена с любов и фантазия. Еврейският келнер Гуидо (Роберто Бенини) се залюбва с хубавата учителка Дора (Николета Браски), сгодена за местен нацист. Обратната страна на медала представя влюбените и малкия им син Джошуа (Джорджо Кантарини) в концентрационен лагер.