През 1961г. руснаците пускат в Северния Атлантик свръхмодерната си подводница "К-19". Главната охладителна тръба на ядрения реактор се пропуква и застрашава с термоядрен взрив подводницата. На капитан Востриков се пада тежката задача да избира между дълга пред родината и спасението на екипажа от радиация. Той решава да потърси помощ от американците, но да спаси останалите хора. Моряците поправят реактора, но голяма част от тях умират от радиация....Битката с времето е смъртоносна за всички с потенциален заряд за нова световна война между великите сили...