Филмът е преразказ на грабващата история, случила се в открито море през април 2009 на капитана на товарен кораб Ричърд Филипс – съпруг и баща на две деца. Неговият кораб е нападнат от сомалийски пирати и той жертва себе си, за да спаси своя екип на кораба. След неуспешен опит за бягство, той е спасен от тюлените на американския военноморски флот.