Неуспелият литератор Марчело, който е придружен от зачисления му фоторепортер, работи за жълт вестник. Той се потапя в "сладкия живот" на светски, кинаджийски Рим и този на римските интелектуалци. Сред мнозината, които среща в брожението покрай "Виа Венето" – улицата на бомонда, са и Стайнер, писателят, който преживява криза и накрая се самоубива и капризната американска кинозвезда Силвия. Запознава се с компания аристократи, които въвличат Марчело в разюздана веселба. На сутринта след нощната оргия, изтощени и замаяни, участниците в нея откриват умряло морско чудовище, изхвърлено на брега.